대마초 업계가 어려움을 겪으면서 몇 가지 변화를 요구

대마초를 법안을 연구하기 위해 연방 정부가 소집한 그룹은 대마초 업계의 가장 큰 불만 중 하나인 대마초 생산자에게 부과되는 소비세를 검토할 것을 국가에 권장했다. 목요일에 발표된 5명으로 구성된 전문가 패널의 54개 권장 사항을 정리한 보고서는 캐나다 재무부가 대마초의 향정신성 성분인 테트라히드로칸나비놀을 다량 함유한 제품에 대한 소비세를 인상하고 적은 양을 함유한 제품에 대해 수수료를 낮추는 새로운 모델을 고려할 것을 촉구했다. 소비자가 THC 함량이 높은 제품에서 멀어지도록 하는 방법으로 이러한 변화를 포지셔닝했다.

대마초 생산자들에게 '상당한 부담'이라고 부르는 이 세금은 건조 및 신선한 대마초, 식물 및 씨앗에 대해 그램당 1달러 또는 그램당 10%의 수수료 중 더 높은 금액을 말한다. 캐나다가 대마초를 합법화하고 정부가 대마초 1g을 10달러에 판매할 것으로 예상했던 2018년에 설정되었으며, 이 경우 가격은 10%가 1달러다. 요즘에는 그램당 3.50달러만큼 저렴한 제품을 쉽게 찾을 수 있으며, 이로 인해 여전히 그램당 1달러를 지불해야 하는 생산자에게는 더 높은 수수료가 부과된다. 보고서는 “현재 현실을 반영해 조세 정책을 업데이트할 기회가 있다고 본다”고 밝혔다. 이번 조사 결과는 합법적인 대마초 부문이 시장이 예상만큼 크지 않거나 탐색하기 쉽지 않다는 냉철한 현실에 직면하면서 나온 것이다.

Canopy Growth Corp., Aurora Cannabis Inc. 및 Tilray Brands Inc.를 포함한 업계 최대 기업 중 다수는 지난 5년 동안 직원을 해고하고, 시설을 폐쇄하고, 도전적인 시장과 느린 성장과 수익성을 반영하는 대차대조표와 씨름했다. 다른 사람들은 이미 사업을 매각하거나 파산을 선언하면서 업계를 떠났다. 그들은 과잉 규제, 여전히 강력한 불법 시장, 가격 하락, 일부 지역의 너무 많은 대마초 상점의 조합이라고 그들은 말한다. 그들은 이 검토가 경험에 대한 신뢰를 주고 연방 정부가 의미 있는 변화를 이룰 수 있기를 바랬다.

보고서가 발표된 직후 캐노피 그로스(Canopy Growth)의 데이비드 클라인(David Klein) 최고경영자(CEO)는 직원들이 권고 사항을 환영하며 정부가 다음 달 연방 예산을 업계에 영향을 미치는 가장 큰 문제로 인식해 긴급 조치를 취하도록 격려한다고 말했다. 그는 소비세에 대한 검토와 이를 의료 제품에 적용해야 하는지 여부를 연구하는 것을 우선순위로 꼽았다. 그러나 Aurora의 수석 부사장인 릭 사본(Rick Savone)은 이 보고서가 산업 지속 가능성을 다루지 못하고 불법 시장에 맞서 싸우거나 즉각적인 소비세 감면을 제공할 수 있는 실행 가능한 권장 사항을 제공하지 못했기 때문에 실망했다고 말했다. Savone은 다가오는 예산에 즉각적인 소비세 경감을 요구하면서 점진적인 변화에 대한 아이디어를 거부했다.

권장 사항은 18개월에 걸쳐 작성되었으며 대마초의 경제학을 넘어 대마초에 노출될 수 있는 청소년을 포함하여 해당 부문에 대한 원주민 참여와 캐나다인의 건강 및 안전을 조사한다. 보고서의 상당 부분은 제조업체가 청소년이 자사 제품을 사용하도록 유도하지 않도록 해야 하는 대마초 포장에 초점을 맞췄다. 따라서 만화나 유명인의 추천을 포함할 수 없다. 보고서는 캐나다 보건부가 대마초에 대한 신뢰할 수 있는 정보를 전달하기 위해 QR 코드를 포함하거나 제품이 유기농 또는 재활용이 가능하다는 라벨을 포함할 수 있도록 포장 규칙을 개정해야 한다고 밝혔다. 또한 캐나다 보건부는 회사가 한 번에 섭취해야 하는 제품의 양을 전달하는 데 사용할 수 있는 '표준 복용량'을 개발할 것을 옹호했다. 보고서는 "이것은 대마초 소비자가 위험도가 낮은 대마초 사용하도록 할 수 있다"고 말했다.

대마초가 다양한 방식으로 소비 및 경험되기 때문에 그러한 기준이 "수년 동안 파악하기 어려웠다"는 경고에도 불구하고 이 법안은 캐나다 보건부에 가치있는 작업이 될 것이라고 말했다. 공중 보건 이해관계자들은 합법화 이후 어린이들 사이에서 의도치 않은 대마초 중독이 증가하고 이러한 사건의 심각성이 THC 기준치보다 높아질 것을 우려했기 때문에 현재 한도를 유지하는 것을 지지했다.

“궁극적으로 우리는 이러한 제품에서 THC의 양을 늘릴 경우 발생할 수 있는 결과에 대해 알려지지 않은 것이 너무 많고 불확실성이 너무 많다고 느꼈습니다.”라고 패널은 말했다. “따라서 우리는 신중함이 필요하다고 생각하므로 현재의 한계를 유지하고 이 문제와 관련된 중요한 지식 격차를 메울 수 있는 연구가 수행될 것을 권장합니다.”

캐나다 보건부는 목요일 패널의 결론을 검토하고 있으며 잠재적인 다음 단계에 대해 연방 정부에 권장 사항을 제공할 것이라고 밝혔다. 그러한 제안이 언제 전달될지에 대한 일정은 제시되지 않았다. 정부는 대마초 합법화 3년차쯤에 시작될 예정이었지만 코로나19 사태가 현실화되면서 연기된 대마초법 심사위원회의 개시를 늦게 시작했다. 전직 법무부 장관이자 캐나다 법무부 차관이었던 모리스 로젠버그(Morris Rosenberg)가 의장을 맡은 검토는 2022년 9월에 시작되었다. 패널리스트는 대마초 소매업체, 재배자, 의료 전문가, 공중 보건 옹호자 및 소비자를 포함하여 600명의 참가자로부터 의견을 들었다.